Красный Кровавый Эттин

… Порывистый зимний ветер стучался в окна, тщетно пытаясь протянуть свои липкие холодные пальцы к пылающему в доме очагу. Седая Эле, поджав губы, стояла на коленях возле молодой женщины и уже в который раз вытирала испарину на её бледном лице. Роженица, которой едва ли исполнилось шестнадцать вёсен, металась в полузабытьи, выкрикивая бессвязные фразы, но серые глаза её уже не принадлежали этому миру. На рассвете в урочный час Крейде Длинноволосая разрешилась от бремени и испустила дух. Эле завернула новорожденного в передник и поцеловала сморщенное детское личико….

…Его назвали Ньяль. Четвёртый сын славного О`Нейла, в чьих жилах благородная кровь отца смешалась с кровью простой рабыни. И едва родившись, он уже нажил себе немало могущественных врагов…

… Белая кожа, волосы цвета заката…Воистину прекрасна Монгфинд, дочь Фидаха из Мунстера, но черны глаза её и жестоки мысли. Под покровом ночи, таясь ото всех, вынесла дочь Фидаха своего пасынка, завёрнутого в волчью шкуру, и положила на только что выпавший снег. Смерти желала Монгфинд для Ньяля, ибо знала, что четвёртый сын О`Нейла будет доблестнее и достойнее трёх своих старших братьев. Знала коварная мачеха, что ребёнку Крейде Длинноволосой суждено стать славным героем. Ведь сказал друид про Ньяля так: "Мягким будет твое питьё в королевском роге – хмельной мёд, и сладкий мёд, и крепкий эль" ….

…Но судьбе угодно было, чтобы Ньяль выжил. Прошло три дня, а ребёнок лежал в снегу живёхонек и не чувствовал холода или голода. И метель не была страшна ему, но странно было не ощущать тепла человеческих рук и запаха жилья. И тогда младенец заплакал….

…Бард по имени Торн шел по бездорожью, надеясь в скором времени выйти к поселению, где можно будет передохнуть и обогреться. Услышав в завываниях метели детский плач, Торн сперва не поверил собственным ушам. И не верил до тех пор, пока не подобрал в снегу маленького мальчика, лежащего на волчьей шкуре. …

… Поэт назвал ребёнка своим сыном и стало имя ему с тех пор Эттин. Чудесным было детство мальчика: за каждый год Эттин взрослел на три. Торн учил сына всему, что умел сам, и вскоре почувствовал, что дал юноше всё, что мог. И тогда пришло время Эттину собираться в дорогу. Напоследок отец посоветовал ему зайти к женщине, что живёт в хижине на холме, и слывёт в этих краях самой старой и самой мудрой. Эттин послушался совета, и вот что сказала ему старуха. “Да будет легка твоя дорога, Ньяль, сын O`Нейла. Знай же, что Монгфинд, дочь Фидаха, что ненавидела лютой ненавистью тебя и твою мать, умерла в канун Самайна, приняв яд, который сама же приготовила для своего мужа.” И ещё сказала она: “Никогда не заговаривай первым со всадником на красном коне, никогда не отказывай женщине в просьбе, если она назовёт тебя по имени, что дала тебе мать”. Поблагодарил Эттин мудрую женщину и направился на закат, чтобы повидать своего отца. Но старый O`Нейл не узнал своего сына и прогнал юношу прочь. Затаил Эттин крепкую обиду на отца и на всех Мунстерцев, что отказались принять его.…

…Но удача не оставила Эттина. Вскоре уже гремела слава о нём и его людях, что наводили ужас на все окрестные поселения. Эттин ходил по морю, словно сам Мананнан направлял его корабли. Богатую добычу привозил он из Британии, Альбы и с острова Мэн. Рассказывают, что Эттин породнился с королём Шотландии, взяв в жены его прекрасную дочь Ингерн…

…Страх и уважение поселились в душах людей. Так возникло множество легенд об Эттине, которые передавались из уст в уста, и с каждым годом обрастали новыми чудесными подробностями. В героических песнях поминали небывалую силу и острый ум разбойника. Целых три головы приписывала ему молва. Считалось, что Эттин никогда не спит, и поэтому невозможно подкрасться к нему в ночи и застать врасплох.…

…Многих брал в плен Эттин и продавал в рабство. Однажды в Британии он захватил много людей и был среди них мальчик по имени Патрик. Странно, но отчего-то сжалось сердце Эттина, когда он взглянул в глаза этому мальчишке. Тогда разбойник продал Патрика и поскорее постарался забыть о его существовании....

…И ещё об одном славном путешествии Эттина рассказывают люди. Много добра привёз он из Уэльса, стерев с лица земли поселение Лиандудне. Особенно горд был Эттин тяжёлой цепью из чистого серебра, что досталась ему в том походе. Постоянно носил Эттин это украшение и даже спал, не снимая его. Друид сказал ему, что великая Сила дремлет внутри этой цепи, но не каждому дано разбудить её. И с тех пор Эттин потерял покой, так ему захотелось узнать, что за сокровище попало к нему в руки. Но пока тщетны были все его поиски - цепь остаётся холодна и нема, как красивая, но бесполезная игрушка ….

…Но помнил Эттин, как несправедливо обидели его Мунстерцы и ждал момента, чтобы пообщаться с королём этой земли Эохайдом и добиться справедливости. Ведь не так много нужно было Эттину – всего лишь владеть той землёй, что принадлежит ему по праву рождения.