Дорога в Ульстер…
Самая длинная дорога в моей жизни.
Я не привыкла к тому, что мне надо кривить душой во имя каких-то дальних интересов. Но если так сложилось… что же делать…
Ведь я не могу сказать, что я люблю Финна так, как он этого хочет и как, возможно, он того заслуживает. С другой стороны, я никогда уже – после той предсвадебной ночи – не любила Лоэгайре так самозабвенно, как, например, любит Нали Лугайда – со всем пылом молодости и жаром первой любви.
Моя любовь не может быть явной. Ведь моя любовь принадлежит Фердиниду.
Но что я могу сделать, Боги…
А мне придется расточать улыбки Финну. Мне совсем не тяжело выказывать ему дружеское расположение, но я знаю, что вечером мы останемся одни, и он опять возьмется за застежки моего плаща. А мне не хочется его обижать, да и прекрасно понимаю я, что сейчас мое будущее во многом зависит от его благорасположения. Нет, отец, твоя дочь не сделает глупости.
А ты, Фердинид, простишь меня. Как прощал – всю жизнь.
Как ты шептал мне на ухо в ту единственную ночь – ночь Королевской Охоты и Королевской Пехоты – признание о своей любви… Я слушала и не верила, ведь в тот момент для меня все происходящее было всего лишь частью обряда, ритуала – а для тебя, оказывается, оно было частью твоей жизни, целью, к которой ты шел много лет… Лоэгайре вовсе не ревнив, но Королевские Охоты никогда не бывали частыми. И только отчаянные смельчаки и храбрецы могли надеяться на внимание Королевы. Потому что она была вольна – не выбрать никого…
Ведь смысл древнего праздника Королевской Охоты именно в том, что кровь королевского рода подпитывается кровью родов безвестных храбрецов и героев. Ребенок, рожденный после Королевской Охоты, стал бы братом Лугайду. Со всеми правами на престол. И это знают все люди Тары, и находят этот обычай мудрым.
Долгие годы Фердинид шел к этому. Тысячи раз рискуя погибнуть, он выходил под стены Бастиона, чтобы один на один сразиться с теми. кто желал нарушить мир и спокойствие на земле Тары. И он действительно совершал подвиги, которые не под силу обычному человеку. Слава о нем разнеслась по всей Ирландии. И никто, даже враги, не смел оспорить мужество и доблесть славного воина Фердинида.
Он был достоин той награды, которая упала ему под ноги.
А Лоэгайре затаил злобу тогда. И видимо, именно со зла и во зле была зачата дочь Астрильд. И я теперь жалею, что не решилась родить сына Фердиниду – а может быть, это не было угодно милосердным богам…
Я знаю лишь то, что сейчас я сделаю все, что в моих силах, чтобы Лугайд стал королем Тары. А самой мне придется, видимо, немного притвориться, употребить все женские хитрости и чаровные травы, чтобы привязать к себе Финна еще сильнее, чтобы сделал он меня королевой Ульстера. И вот тогда я рожу сына Фердиниду. Ибо наш с ним сын, внук Годфри Глендоуэра, должен быть королем – и никак иначе. Ибо кто будет этого достоин больше, если не он?
И я должна поторопиться, ибо в волосы мои уже вплетены нити седины.
Какую жертву я принесу вам, всевидящие боги, если сбудется все так, как я загадываю…
С жаждой удачи подъезжаю я к стенам Айлех Нейт…